La Mercedes CLA est techniquement une variante à malle de la Classe A, mais peut aussi être considérée comme une petite CLS, reprenant le concept du coupé 4 portes. Comme la Classe A, la CLA a droit à sa version sportive, appelée 45 AMG, reprenant le même moteur : un 4 cylindres 2 litres turbo de 360 ch. La CLA AMG se reconnaît à un bouclier spécifique plutôt agressif, quelques badges, et surtout un diffuseur arrière sans équivoque, entouré de deux grosses sorties d'échappement. Les jantes de série atteignent 18 pouces, et notre voiture d'essai a droit à ces jantes de 19 pouces en option.
A l'intérieur, on retrouve la même planche de bord que la Classe A avec les aérateurs ronds façon aluminium ou l'écran central façon tablette posée sur la console centrale. Les éléments spécifiques à cette version AMG sont les ceintures de sécurité rouge, ou le compteur gradué jusqu'à 320 km ainsi que le levier de vitesse. A l'arrière, il faut beaucoup se baisser pour descendre vers la banquette. L'espace aux jambes est correct mais la garde au toit est trop courte pour des adultes. Le coffre constitue de son côté un point fort de la voiture avec 470 dm3, soit 130 de plus que la Classe A.
Contact et au ralenti, la sonorité est rauque mais discrète. Une discrétion qui s'évanouit au fur et à mesure de la montée dans les tours. Les performances sont bluffantes avec moins de 5 secondes pour passer de 0 à 100 et des relances toujours faciles, même à des vitesses d'autoroutes allemandes. La motricité est impeccable grâce aux 4 roues motrices. La boîte à double embrayage est rapide et globalement douce malgré quelques cafouillages heureusement rares. En conduite rapide sur routes sinueuses, la voiture est redoutable d'efficacité tout en restant très facile d'utilisation.
L'ESP est entièrement déconnectable. Mais il faudra être très optimiste pour faire glisser la voiture. Le train avant est très accrocheur, et on aurait aimé un peu plus de mobilité de l'arrière. Aux allures normales en revanche, on déplore une fermeté excessive qui réduit le confort à peau de chagrin. Cette CLA AMG est une sportive, sans ambigüité, et son côté familiale 4 portes ne trompera pas grand monde. Elle reste plus ou moins sans concurrence, si ce n'est l'Audi S3 berline qui lui rend quand même 60 ch. Du coup, elle coûte 10000 € de moins que cette Mercedes, affichée à plus de 60000 €.
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